Les chevaux "méchants"... Existent-ils vraiment ?

On y a tous eu droit. À cette séance, où les instructions nous sont indiquées et on essaye désespérément de les suivre, mais votre cheval ne veut tout simplement pas écouter. La frustration augmente, on essaye de plus en plus de réussir, mais notre cheval a décidé qu'aujourd'hui, pil au moment où on dépense 70€ pour un cours, est le jour où il ne va pas coopérer. Les choses dégénèrent, et ah, voilà le coup de fesse embêtant que la jument jette à chaque fois que vous décidez que ça suffit et que la transition au galop doit passer MAINTENANT. Maudit cheval.

Ou, peut-être, votre cheval se montre méchant envers vous lorsque vous essayez de le sangler. Mais depuis le temps, vous le connaissez, et vous voyez ses dents arriver avant qu'il ne puisse vous avoir. Donc, vous êtes plus rapide que lui et vous lui mettez une bonne claque avant qu'il ne puisse vous donner une bonne morsure.

Les chevaux méchants. Nous les connaissons tous.

Mais attendez, est-ce que nous les connaissons réellement ?

Les chevaux sont des animaux sociaux de nature. Leurs instincts sont coopératifs et communicatifs car c'est cela qui entraîne l’harmonie dans les troupeaux. Dans un cadre domestique peut-être pas, mais dans la nature, la coopération peut certainement faire la différence entre la vie et la mort.

Alors, chez une espèce animalière si instinctivement sociale et coopérative, pourquoi voit-on si souvent des chevaux « méchants » ? Pourquoi, en tant que propriétaires et professionnels, rencontrons-nous si souvent ce que l’on considère comme des comportements méchants de la part des chevaux ?

Eh bien, la vérité est qu'un cheval « méchant » communique extrêmement fort qu’il ressent un problème significatif. La douleur, la peur et la confusion sont des émotions très puissantes et perturbatrices. Ils provoquent des réactions massives de la part des animaux sensibles et qui prennent la fuite par nature. La vérité est qu'un cheval qui n'écoute pas, qui, par exemple, qui donnent des coups de fesses lorsqu'ils sont obligés à faire quelque chose (cette transition embêtante au galop dont on parlait tout à l’heure), ou qui mord lorsque vous serrez la sangle, est un cheval qui essaie de vous dire que quelque chose ne va pas.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un cheval peut présenter ce que nous, humains, considérons comme un « mauvais comportement » et les principales sont la douleur, le stress ou les deux avec une bonne dose de confusion d’ajouté à ce mélange déjà problématique. Les chevaux peuvent souffrir de problèmes dentaires (qui se présente comme un évitement de contact à la monte, refuser le mors, les démarrages imprévisibles, les cabrer...) et doivent être vus régulièrement par un bon dentiste. Pensez-y, on leur met du métal dans la bouche. Si leurs dents et leur bouche leur font mal, c’est clair que cela leur sera douloureux et ils ne voudront pas être impliqués dans quoi que ce soit concernant le mors ou le filet.

L'ajustement de la selle est essentiel pour que les chevaux soient confortables pendant la monte et un mauvais ajustement de la selle peut provoquer d'énormes problèmes... Oui, cela pourrait bien être dû à un ajustement inapproprié de la selle. Si votre cheval bouge sans cesse au montoir, cela peut également être lié à l'ajustement de votre selle. Pensez-y, leur ajustement de selle est tout aussi important que l'ajustement de nos propres chaussures. Si nos pieds sont comprimés et douloureux, nous ne pouvons pas marcher correctement. Un mauvais ajustement de la selle provoque de la douleur et de l'inconfort, ce qui signifie que les chevaux ne peuvent se déplacer facilement sous cette selle et le montreront dans leur comportement.

Quand on a des problèmes d’ajustement de selle… le mal de dos n’est pas loin. La manière dont vos chevaux se déplacent sera énormément affecté par toute douleur dans cette zone. De plus, rappelez-vous que le « Kissing Spine » est présent chez beaucoup plus de chevaux qu'on ne le pense. Certains chevaux ne présentent pas de symptômes douloureux, mais la plupart démontrent de la douleur d'une manière ou d'une autre. Je sais que si mon dos me faisait mal, je ne serais pas contente qu’on me touche à cet endroit et encore moins qu’on s’asseye dessus. Et si j’étais obligé d’accepter de porter du poids à cet endroit... eh bien, c’est clair que je lancerais des coups de fesses ou des démarrages imprévisibles pour éviter cette douleur.

Ceux ne sont que quelques raisons physiques pour lesquelles un cheval peut être « méchant ». Cependant, le stress est aussi un facteur important à prendre en compte. De nombreux chevaux ne sont pas physiquement capables d'accomplir ce qui leur est demandé. Nous sommes motivés par les résultats rapides, mais l’apprentissage prend du temps et elle ne peut pas être forcée, sinon un jour, tôt ou tard, vous remarquerais des lacunes importantes dans les connaissances de votre cheval. Un cheval qui n'est pas encore assez fort physiquement pour galoper sous la selle peut très bien embarquer par panique s'il est forcé de le faire de toute façon. Et boum, on retrouve encore cette « méchanceté » équine... Un cheval à qui l’on demande trop en saut d'obstacles en passant de 70cm à 80cm au lieu de parcourir 75cm en premier, peut refuser ou dérober car l’étape passé est trop grande. Encore une fois cette « méchanceté » équine. Ce cheval met vraiment ma patience à l'épreuve.

Un poulain à qui l'on demande de marcher jusqu'au pré lointain alors qu'il comprend à peine ce que c’est un licol risque de tirer et paniquer simplement parce qu'il est stressé et n’arrive à faire face aux questions qui lui sont posées. « Méchant » cheval, il sait bien mieux que ça.

Les chevaux qui finissent par communiquer de cette façon ont déjà montré des signaux d’alerte bien avant que des comportements explosifs n'apparaissent. Il est de notre devoir et de notre responsabilité d'apprendre à comprendre ces signes et d'y répondre de manière appropriée.

La vérité est que les chevaux ne sont jamais « méchants ». Ils ne font pas tout leur possible pour nous embêter. Ils ne décident pas non plus d'être difficiles parce que vous payez pour un cours. Peut-être que beaucoup d'entre vous qui lisez ceci sont choqués de penser qu'il y a des gens qui pourraient ressentir cela, peut-être que certains d'entre vous se sentent mal à l'aise... Quoi qu'il en soit, il est essentiel de discuter de ces comportements « méchants » car comprendre les raisons qui les sous-tendent et les régler, aideras le cheval à cesser le comportement. Cela fera un cheval et un propriétaire plus heureux. Cela créera un meilleur lien entre le cheval et l'homme.

Les chevaux ne parlent pas. Ils ne vocalisent pas comme les chiens quand ils ont mal. Le comportement est leur langage. C'est à nous d'entendre leurs voix.

Alors, non, les chevaux « méchants » n'existent pas.

Les références

Fureix, C., Menguy, H., & Hausberger, M. (2010). Partners with Bad Temper: Reject or Cure? A Study of Chronic Pain and Aggression in Horses. Plos ONE, 5(8), e12434. doi: 10.1371/journal.pone.0012434

Greve, L. & Dyson, S., 2014. Saddle fit and management: An investigation of the association with equine thoracolumbar asymmetries, horse and rider health. Equine Veterinary Journal, 47(4), pp.415-421. doi: 10.1111/evj.12304

Hendriksen, P., Elmgreen, K., & Ladewig, J. (2011). Trailer-loading of horses: Is there a difference between positive and negative reinforcement concerning effectiveness and stress-related signs?. Journal Of Veterinary Behavior, 6(5), 261-266. doi: 10.1016/j.jveb.2011.02.007